陽だまりの分かれ道

坂道の途中にある小さな公園。
春の風がふわりと吹いて、ベンチのそばに咲いた菜の花が、まるで耳打ちするように揺れていた。

「ここ、昔よく来てたよね」

そう言って笑ったのは真央（まお）。
明るいピンクのスカートの裾が風にふわっと眺めたび、描かれた小花たちが踊るように揺れる。

「うん、学校帰りにアイス食べながらさ。…よくくだらない話してたよね」
と、遥（はるか）が笑い返す。 二人の声は、午後の光に溶けていく。

風の音、鳥の声、遠くで子どもが笑う声。すべてが穏やかで、すべてが少しだけ切らない。

「来週、引っ越すんだってね」
「うん、いよいよ」
「早いね、なんか」

「靴、変わってないじゃん」 「履き
やすいんだよ、これ」「ふふ、そういうとこ、あんた変わんないよね」

ただ風が強くなって、真央の髪が頬にかかる。遥が指でそっとそれを先を追った。

「ねぇ、遥。今、どんな気持ち？」

「何でもって…うーん」

「ちょっと怖いけど、楽しみ。知らない場所って、不安もあるけど…新しい何かが待ってる
気もして」

「そういうの、ちゃんと言葉にできるの、すごいね」
「真央が聞いてくれるからじゃない？」

真央は少し黙ったあと、ふっと
笑った
。

風がまた吹いて、二人の間に小さな沈黙が生まれた。
でもその沈黙は、居心地の悪いものじゃない。

「ねえ、覚えてる？ 中２のとき、制服のスカートに絵の具こぼして泣いてた私に、あんたが花の絵、描いてくれた
こと
」

真央のスカートがまた揺れて、小さな花々がさざめていた。
それはまるで、二人の思い出がそこに咲いているようだった。

「遠くに行っても、ちゃんと笑ってってよ」
「うん。真央も」
「たまには、あの絵の具で描いた花の話、していいよ。自慢していいから」
「じゃあ、『世界にひとつだけのアートスカート』って言ってく」

二人は声を上げて笑った。
その声もまた、春の空気に溶けて、小さな陽だまりの粒になった。

帰り道、真央はベンチにひとり残った。

ふと、風に舞って足元に落ちた花びらを拾い上げた。
優しいピンクの中に、白と橙があった。

その花びらを、小さなノートに挟む。

「また、ここでできる会よね」
小さくつぶやいた声は、花のささやきのように優しく空に消えていた。